Valve 由前微软员工 Gabe Newell 和 Mike Harrington 创办于 1996 年 8 月 24 日，该公司的第一款游戏是备受好评的《半条命》，它被认为对 FPS 这一游戏类别产生了深远影响。Harrington 于 2000 年离开 Valve。Valve 在 2003 年开发了 Steam，之后随《半条命2》的发布强制捆绑推送给玩家，此举曾引起广泛批评，但它最终成为 Valve 最主要的收入来源，它过于成功以至于部分导致 Valve 大幅减少了游戏新作的开发速度。Valve 的游戏开发主要集中在 2013 年前，它发布了一系列享有盛誉的游戏作品，包括《反恐精英》系列、《传送门》系列，《求生之路》系列和《Dota 2》。2020 年代之后的新作包括 VR 游戏《Half-Life: Alyx》，以及仍然在封闭测试的多人游戏《Deadlock》。Valve 还开发了一系列硬件产品，包括 Linux 游戏机 Steam Machine、掌机 Steam Deck 和 VR 头显 Valve Index。

免费游戏并不真免费，游戏内虚拟物品的售价可能比一款典型 3A 游戏的定价高得多。免费游戏内的虚拟交易通常被称为微交易，然而很多微交易动辄上百美元，“微”之名其实名不副实。根据《Frontiers in Public Health》上的一项研究，研究人员基于 2308 名 10-19 岁奥地利学生（48.8% 为男性；平均年龄 14.3 岁）的数据，分析了游戏内消费的分布情况及其与游戏成瘾、赌博成瘾和社会经济地位的关联。他们发现，支出前 10% 的青少年贡献了 61.4% 的总消费额；重度消费者比轻度消费者更容易出现游戏成瘾和赌博成瘾；高消费额并非仅限于家庭经济条件较好的青少年。研究人员认为，免费游戏这种消费模式与赌博行业高度相似，但相比高度监管的赌博行业，游戏行业受到的监管要少得多。他们呼吁为保护青少年加强监管。